Fußballerisch zählt Kroatien in Europa wohl zu den stärksten Mannschaften. Mit Stars wie Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (FC Barcelona), Mario Mandzukic (Juventus Turin) und Ivan Perisic (Inter Mailand) ist die Mannschaft top besetzt. Allerdings fehlt es dem Team seit Jahren an Konstanz. Bei der EM 2016 etwa startete Kroatien als Geheimfavorit, verabschiedete sich jedoch schon im Achtelfinale gegen den späteren Europameister Portugal.Wie unkonstant die Mannschaft auftreten kann, war in der WM-Qualifikation wieder einmal zu sehen. In einer eher schwächeren Gruppe hätte Kroatien beinahe sogar die WM-Teilnahme verspielt. Erst ein Trainerwechsel von Ante Cacic auf Zlatko Dalic zwei Tage vor dem alles entscheidenden Gruppenspiel brachte die Trendwende. Island (die jetzt wieder Gruppengegner sind) war schon durch, Kroatien rettete sich immerhin in die Play-offs und bezwang Griechenland im Hinspiel mit 4:1, sodass im Rückspiel ein 0:0 reichte.